Tal y como lo indica su nombre, este acontecimiento anual tiene como protagonista a la marmota, un mamÃfero roedor de cabeza gruesa y aplastada, orejas pequeñas y espeso pelaje de color pardo, que se distingue por pasar el invierno hibernando en su madriguera.
La tradición dice que en la mañana del 2 de febrero, la marmota despierta después de su larga siesta de invierno, emerge de su guarida, y en cierta forma, "pronostica" la duración de la temporada de frÃo.
Miles de curiosos acuden a la ciudad de Punxsutawney, en Pensilvania, para presenciar el momento en el que esto ocurre, y de esta manera, esperar la "señal" de una simpática marmota de nombre Phil.
Sin duda, Phil es uno de los animales más célebres del paÃs, pues como la "marmota oficial", ha tenido la importante tarea de dictaminar el final del invierno durante más de 120 años.
De acuerdo a la leyenda, si Phil observa su sombra al salir, esto quiere decir que el invierno se prolongará durante seis semanas más, por lo que regresará a su madriguera para resguardarse de las bajas temperaturas.
Por el contrario, si Phil no ve su sombra y se queda retozando en las afueras de su pequeño hogar, esto indicará la pronta llegada de la primavera.
Al parecer, el pronóstico se deriva de una superstición que afirma que si el segundo dÃa de febrero está nublado, lo cual indicarÃa una ausencia de sombra, esto manifestarÃa el final del invierno. Es asà como Phil, al no ver su sombra, "interpreta" esto como el arribo de la primavera.
Cada año, la esperanza es que esto último ocurra, pero en realidad, es poco probable, ya que, según muestran registros oficiales, esto ha sucedido apenas un 10 por ciento de las veces.
De acuerdo a groundhog.org, el sitio oficial de Groundhog Day en la Internet, esta tradición surgió de otras similares, celebradas en Europa y asociadas con la cosecha y el invierno.
Antiguas civilizaciones observaban cómo, justo entre el solsticio del invierno y el equinoccio de primavera, o sea, alrededor del 2 de febrero, los animales que hibernaban comenzaban a despertar, la vegetación florecÃa y la Madre Naturaleza en general, se regeneraba.
Los romanos, por ejemplo, celebraban el final del invierno con la fiesta de Lupercalia en honor a Lupercus, el dios de la agricultura, y Venus, diosa del amor y la fertilidad, durante las dos primeras semanas de febrero.
La festividad pagana de Imbolc, cuyo nombre quiere decir "en el vientre", por su referencia al "nacimiento" de la primavera, era celebrada por los habitantes de la antigua Irlanda y también tuvo su influencia en el desarrollo de Groundhog Day.
Incluso la festividad cristiana del DÃa de la Candelaria, también conocida como la Purificación de la Santa Virgen, a su vez producto de otra festividad llamada Candlemas, tuvo que ver con la creación de esta costumbre, pues en épocas pasadas, se solÃan encender numerosas velas en esta fecha.
Todas estas creencias se unieron en una al ser adoptadas por los alemanes.
Durante el siglo XVIII, con la llegada de inmigrantes de origen alemán a este paÃs, llegó también esta tradición, convirtiendo a la marmota en el "meteorólogo" de la naturaleza.
Inicialmente, se trataba de una celebración privada, pues pocos eran los que sabÃan sobre ella, hasta que en 1886, se instituyó el 2 de febrero como el DÃa de la Marmota y Punxsutawney se convirtió en la "capital meteorológica del mundo".
En la actualidad, decenas de miles de fans acuden a Punxsutawney para conocer a Phil, y participar en esta celebración que no se limita únicamente a la ceremonia oficial, sino que además, incluye conciertos, desfiles, festivales y torneos mientras los medios de comunicación de todo el mundo cubren el evento.
Este año no será la excepción, asà que, ante la llegada del DÃa de la Marmota, crucemos los dedos y esperemos que el pequeño Phil nos traiga buenas noticias y apunte hacia la tan esperada primavera.
Si desea averiguar la predicción que Phil realizará este año, la cual será transmitida por la Red, visite www.groundhog.org.
